活性多糖专指具有某种特殊活性的多糖化合物，包括植物多糖、动物多糖及微生物多糖。其中植物多糖（phyto-polysaccharide）根据来源可分为真菌多糖、人参多糖、枸杞多糖、香菇多糖、甘薯多糖、银杏多糖、黄芪多糖、牛膝多糖、茯苓多糖、银耳多糖等。迄今为止，已有300多种多糖化合物从天然植物中被分离出来。研究发现，多糖的糖链在分子生物学功效中具有决定性作用，能控制细胞的分裂和分化，调节细胞的生长和衰老，且毒性极小，不少多糖已开发成为药物和保健品的功效成分，受到极大关注。

　　不少研究已经表明活性多糖在抗癌、抗炎、抗病毒、调整血糖、血脂及增强机体免疫力等方面具有重要作用，但这些结果尚需进一步证实。